Beth Ford：美國農業一場風暴正在醞釀

(SeaPRwire) –   對美國農業（食物系統的基礎）的理解不足，從大多數餐桌上就可見一斑——包括我自己的。我最近問我的一個兒子：「你認為這個國家有多少酪農？有多少玉米、豆類和小麥種植者？」

「一千萬。」他迅速回答。正確答案是24,000名酪農和400,000名種植者。根據我們內部估計，這些數字很快將分別降至21,000和300,000。

總計，我們現在的農場數量僅為90年前的28%。

今年夏天，我一直在全國各地的農場度過。當他們邁向收穫季節時，我為他們看到辛勤勞動的回報所帶來的喜悅和期待而慶祝。但今年，我也聽到了擔憂——一種嚴峻但現實的警示，預示著一場風暴正在聚集，卻沒有真正的避風港。

今天的穀物農民正麵臨2009年以來最具挑戰性的經濟狀況。糧食安全就是國家安全。貿易路線正在轉移。利率居高不下。大宗商品價格正在侵蝕。勞動力不足且難以取得，而且新的農業法案（或其傳統提供的安全網）也不確定。其中一些因素並不新鮮，但問題組合的複雜性及其加速的速度卻是。這不只是一件事，而是所有的事情。農場破產數量大致，與去年相比。

這些因素不僅影響農民，也影響他們的社區。五年多前，我提到農民正處於危機之中，而美國卻沒有關注。當時，我強調了市場動盪和自然災害，以及其對那些為我們提供食物的人，以及更重要的是，他們生活和工作的社區的直接影響。

對於食物系統及其支持社區而言，有些事情仍然頑固不變。2024年，，一項衡量盈利能力的關鍵指標，下降了82億美元——在2023年下降19.4%之後，又減少了5.6%。此外，預計2025年農戶的家庭農場中位收入為負328美元。試想一下——一年的汗水和努力卻虧損328美元。大多數估計顯示，今年只有不到5%的農場能夠盈利，這已是連續第三年。事實上，近90%的農戶需要依賴非農場收入來維持其經營並養活自己的家人。

勞動力供應和移民問題正在加劇這些挑戰。此外，不斷演變的貿易政策在出口正在加強且正朝著糧食自給自足邁進的同時，也移除了某些傳統市場。天氣持續是個問題，因為、和經常佔據頭條新聞。

科技可以提供幫助，但儘管有2021年兩黨基礎設施法案，寬帶在農村社區的普及程度仍不如預期。20%的農村居民無法使用。 沒有科技意味著醫療保健和新工作機會的稀缺。

此外，農場營運的自動化從未如此昂貴。明年將是美國歷史上種植的作物。大宗穀物價格持續下跌，作物投入成本則不斷上升——並且持續增加。農民在四年前大宗商品市場帶來一些利潤並獲得一些自然災害救助時進行了儲蓄和投資。現在，許多人的這些儲備都已耗盡。

隨著私募股權公司成為農田的金融買家，整合趨勢正在改變。僅在愛荷華州，其三千萬英畝農田中的將要轉型。當農場由公司而非家庭擁有時，社區就會衰落。契約耕作無法根植於社區。

農民正在老化。75歲及以上的農民比35歲以下的農民多。作為一個由農民擁有的合作社，我們看到許多成員努力將農場留在家族中。

儘管消費者可能尚未完全看到美國農業所面臨的風暴烏雲的全部影響，但他們需要引起注意。

我常說我們必須專注於政策，而不是政治。這不是政治問題，而是實際問題。這些問題已經存在數十年。美國的食物系統歷史上一直穩定、安全且負擔得起。農民一直在食物價值鏈中承擔最大的風險，而且這個負擔正變得無法承受之重，看不到盡頭。

我們能做什麼？我們需要一個健全的貿易議程，為美國產品開放市場。我們需要移民改革，既能保障邊境安全，又能解決我們的勞動力挑戰。我們還需要一部新的農業法案，在這個動盪時期為美國農民提供確定性。這些是主要的驅動力，當然還有其他方式可以提供幫助。

農民具有韌性、堅忍不拔和務實。順帶一提，美國有20%的人口居住在農村地區，他們佔軍隊的44%。服務精神深深植根於農場社區。

我們必須在為時已晚之前關注這場正在聚集的風暴。

這就是我在餐桌旁告訴我孩子們的事情。