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去年12月,拜登總統明確表示,他希望南卡羅來納州民主黨人,也就是在2020年幫助他重拾步伐的關鍵選民,在2024年啟動初選日曆。
九個月後,新罕布什爾州民主黨人通過堅持第一場初選的地位展示了他們比總統更熱愛第一場初選的地位,這個地位可追溯到1920年。對拜登來說,這完全是他自己造成的困境,《華盛頓簡報》在去年12月初就預測過。
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目前看來,新罕布什爾州可能會在1月23日投票,遠早於民主黨全國委員會計劃在2月3日舉行南卡羅來納州初選,以及在2月6日舉行新罕布什爾州和內華達州初選的計劃。(出於擔心愛阜亞州可能會將其親自參加的黨團會議改為更接近初選的郵寄選票,新罕布什爾州甚至可能會將日期再提前,以展示其對第一場初選地位的執著。是的,新罕布什爾州在這方面非常挑剔。)
為什麼新罕布什爾州初選跳過其他州並保持其可追溯到1920年的領先地位很重要? 因為拜登承諾只參加國家黨派認可的初選。任何不符合規定的州都將受到他的冷落,並且無論誰在那裡獲勝都將獲得零個代表席。事實上,拜登規定的黨規甚至會處罰在叛逆州競選的候選人。這意味著如果新罕布什爾州民主黨人拒絕允許南卡羅來納州舉行首場初選,拜登甚至無法在新罕布什爾州提交申請將他的名字放在選票上。
上週,民主黨全國委員會具有重大影響力的規則和章程委員會再次推遲了解決此問題,給予新罕布什爾州黨部再多一個月的時間提交一個初選日期計劃,落後於南卡羅來納州。該委員會要求新罕布什爾州放棄其持續幾十年的做法,即開啟提名日曆,並修改1975年的州法,該法要求該州總統初選安排在任何類似競賽至少一周前。
共和黨人控制著新罕布什爾州立法機構和州長辦公室。他們沒有興趣幫助民主黨人廢除州法,以要求舉行首場初選。總理國務卿的職位由州長任命,通常被視為超越政治的職位,但他們尚未正式安排一個初選日期,儘管可能的日期只有四個月後。
新罕布什爾州民主黨人似乎並不為無視其全國同志的要求而感到頭疼,也似乎完全不願妥協。共和黨控制的立法機構和共和黨州長Chris Sununu也一樣。在一個有六成居民支持早期投票地位的州,不管後果如何,捍衛頭名初選都是正確的政治選擇。(在民主黨人中,這種支持率只有43%,雖然獨立選民 – 該州最大的選民群體,佔38% – 有72%的支持率。)
民主黨人原本希望這早已解決。最初,民主黨全國委員會規則和章程委員會設定6月3日為新罕布什爾州遵守要求的最後期限。顯然這沒有發生,然後該委員會將9月1日設定為新期限。再一次,堅強的花崗岩州民主黨人說不。下一個期限是10月14日的最後期限,這可能是解決這場對峙的最後機會。
全國民主黨人敦促該州黨部舉行自己的、由黨控制的初選,作為這場南卡羅來納州哥倫比亞與新罕布什爾州康科德之間衝突的一種退路。新罕布什爾州的民主黨人對此舉嗤之以鼻,這將花費估計700萬美元,而捐助者將不得不掏錢,但這對於幫助拜登在11月贏得該州4張選舉人票毫無幫助。從一開始這就是一個不可行的主意,但這並不意味著其他州首府中的名義朋友們不會繼續這種愚蠢的建議。
一些黨內人士正在考慮推動新罕布什爾州初選選民以書面方式投拜登的名字。該州黨部與這種努力保持距離,同時欣賞拜登為自己建造的困境。任何假冒草根運動實際上可能比毫無作為更糟,因為它可能會助長任何對拜登的挑戰者的自由主義精英已經操縱了體系的說法,而忽略了一個事實,那就是自福特以來,沒有尋求連任的在任總統參加過初選辯論。此外,拜登在新罕布什爾州甚至可能在一場協調的書面運動後輸掉。這種結果是無關緊要的瑣事,直到它不是。1968年,在任總統林登·詹森在新罕布什爾州初選中幾乎被尤金·麥卡錫擊敗。這種軟弱的表現促使老羅伯特·F·甘迺迪參選,三週後詹森宣布退出選舉。
現在,小甘迺迪當然不是老甘迺迪,2024年的政治與1968年的政治相去甚遠。儘管如此,新罕布什爾州選民不是會向華盛頓的意志低頭的選民,也不太關心他們黨的領導人是否已經坐在白宮裡。
這讓民主黨人陷入困境,無論是在華盛頓的民主黨全國委員會總部,還是在新罕布什爾州康科德的民主黨州委員會總部。大多數民主黨人預期拜登將成為提名人,並且新罕布什爾州在11月將發揮作用。該黨不能冒險壓抑民主黨人的投票熱情,被忽視的初選和被阻止的代表團可能會產生這種效果。與此同時,拜登不能獎勵對他作為黨領導人角色的漠視。
所有這一切都意味著全國民主黨人最好意識到康科德不在乎他們說什麼;從未在乎過,將來也不會在乎。對這些選民來說,第一場初選是天賦人權,沒有任何威脅或處罰能動搖新罕布什爾州民主黨人。但這場對峙可能會產生真正的後果。到了明年秋天,花崗岩州民主黨人可能只能獲得他們應得代表席數的一半。