在八月底,在與辯論舞台上另一位印度裔美國人發生激烈爭執幾天後,企業家Vivek Ramaswamy的網站更新了。
「繼續說謊,Namrata Randhawa,」網站很快就顯示出來,錯誤拼寫前南卡羅來納州長Nikki Haley的出生名。
這是Ramaswamy極不尋常地嘗試將Haley描繪為不真實的努力,考慮到兩人都自稱是美國出生的印度移民的子女。這也沒有被其他南亞人忽視。
「我認為這極不尊重,」共和黨策略師Rina Shah說。「這是低級的打擊。這是意圖質疑她的身份,好像她背離了自己的身份。」
印度裔美國人佔總人口約1.5%。他們在總統競選人中佔更大的份額。今年年初,兩位南亞人競選共和黨總統提名的事實本身就是一種奇特。現在,Haley,她最近支持度上升,和Ramaswamy,他在春夏之間成為突破性明星,下周將再次在另一場辯論舞台上出現——可能是他們最後一次,因為共和黨陣營開始崩潰。而在競選的另一邊,副總統卡馬拉·哈里斯,一個印度母親和牙買加父親的女兒。
他們三人作為突出候選人的出現說明了代表性政治的複雜性;雖然他們的種族背景與政治身份交織在一起,但他們都以不同的方式與平均印度裔美國選民不同。哈里斯、Haley或Ramaswamy不太可能像巴拉克·歐巴馬一樣激發南亞選民或甚至印度裔美國人的投票熱情。然而,他們出現在國家政治舞台本身將在該社區內部產生共鳴。
「我長大的人看到Nikki Haley,不太會看到一個反映他們經歷和社區的棕色女性,」賓夕法尼亞州亞太裔政治聯盟執行主任Mohan Seshadri說。「他們看到一個政治家,她的決定是基於什麼將使她在她競選的地方獲得選舉。」
然而,看到南亞人出現在這些稀有的政治空間,使背景相似的人更密切關注,他說。「到頭來,像,我奶奶的名字叫卡馬拉。」
印度裔美國人構成最大的亞裔美國人中只認同一個種族的群體。與其他亞裔美國群體相比,他們更傾向於支持民主黨:根據2022年亞裔美國選民調查,通常認為自己是民主黨的有56%,獨立黨27%,只有15%認為自己是共和黨。但這並不意味著印度裔美國人在共和黨初選中的出現不會產生影響。
「研究表明,當社區中的某人參選時,它會吸引我們社區的注意,實際上會吸引更多社區人士參與選舉過程,」亞太裔美國選民行動執行主任Christine Chen說。「現在,是否真的得到候選人的支持,我認為真正取決於他們的價值觀。」
專家說,近年來印度裔美國政治家數量增加,部分原因與時機有關。印度移民到美國在1965年移民法案通過後增長,每十年後都在增長。20世紀末來美的移民主要集中於適應新家園,建立穩定的生活。但隨著許多人積累教育和財富,從事高薪白領專業工作,成為收入最高的亞裔美國群體之一,他們給了自己的孩子參與政治的資源。現在,這些孩子中的一些人正成為政治領導人,他們受父母在美國只有幾美元的口袋時成功的啟發。
「我們真正看到的是兩個人,他們不認為任何事情超出他們的能力範圍,」Shah說,指的是Haley和Ramaswamy。
紐澤西州埃迪森市長薩姆·約西說,該市約有35%是印度裔美國人,根據美國社區調查數據,說這麼多德西人出現在全國舞台上會影響家庭之間的談話。他指出,年輕印度人感覺他們可以考慮的職業,考慮到印度社區主要重視幾個選擇如醫學和計算機科學的領域。
「它激發了州和地方層面上有關印度裔美國人應該參與政府和政治等非傳統STEM行業的討論,這就是決策的地方,」約西說。
雖然兩位共和黨候選人很少談論他們的種族背景如何影響他們的日常生活,但他們經常引用自己家庭的傳統。
在2023年11月1日的辯論中,這種對話似乎無可避免,Ramaswamy和加州民主黨議員羅·卡納之間發生,後者在過去幾個月一直批評Ramaswamy的右翼競選。在活動中,人們問到Ramaswamy2050年美國的願景。
「2050年我的夢想是什麼?」Ramaswamy說。「那時我們會告訴我們的孩子和孫子,無論你是誰,你的父母從哪裡來,你的膚色是什麼,或者在一些情況下你的姓氏有多長,在美國,你仍然可以通過自己的努力取得成功。」
「我們兩個在舞台上都有同樣深色的色素沉積,所以怎麼樣?」他繼續說。「多樣性可以是美好的事情。但它只有在多樣性之上有更大的東西團結我們時才重要。」
在二月份的競選發布視頻中,Haley有類似的信息。「我是印度移民的驕傲女兒,」她說。「不是黑人,不是白人。我不同。但我媽媽總是說,’你的工作不是專注於差異,而是相似之處’,我的父母每天都提醒我和我的兄弟姐妹們,我們有多幸運能生活在美國。」
德魯大學政治學教授桑加伊·米什拉撰寫了《分裂的德西人:南亞裔美國人的政治生活》一書,他認為Haley和Ramaswamy的背景在共和黨初選選民中特別有利,他們主要是白人。
「兩人都利用自己的傳記故事讓共和黨人感覺好,他們對白人民族主義或種族主義感到防衛,」米什拉說。「這裡有兩位少數候選人,他們的生活故事證明美國並不是種族主義社會。」
模型少數族裔的神話 – 印象亞裔美國人整體上行為良好成功 – 也可能與印度裔美國人的政治崛起有關。雖然基於偏見,但這些正面聯繫也可以給候選人帶來優勢。
許多印度裔美國選民可能強烈認同推動Ramaswamy、Haley和Harris的移民成功故事,但他們三人在明顯不同的方式與平均印度裔美國選民不同。