母性大腦是否真實?當你成為母親時,你的心智和身體會發生什麼變化

(SeaPRwire) –   最近,我與剛生完第一胎的朋友聯絡,當時回想自從有了1歲和3歲的女兒後,自己經歷的所有改變。「我感覺自己已經成為完全不同的人了。」我說。

一說出口,我就開始質疑這句話。全球近20億人口都是母親。她們應該不會都感覺生完孩子後完全不同吧?或者會嗎?

大多數人都聽過「媽媽腦」這個詞,指的是許多懷孕婦女和新媽媽會有的腦霧和遺忘能力下降。但事實上,問題不只是忘記大學老師的名字,這個過程被稱為「成為母親的過程」。這是一個巨大的生理、心理、情感和社會轉變——程度遠超過大多數人意識到的。

「懷我第一個孩子時,我以為懷孕只是一次性的荷爾蒙事件,生下孩子後我就會回到原來的自己。」《成為母親的變化:懷孕、分娩和母性的形變》一書作者露西·瓊斯(Lucy Jones)說。「但事實並非如此。這實際上是成年人生活中可以經歷的最激烈、最巨大的內分泌和神經生物學轉變。」

重大變化正在發生

雖然大家都知道女性在成為母親的過程中會經歷巨大的荷爾蒙變化,但對新媽媽腦部的研究直到最近才開始。但過去幾年出現了幾項開創性的神經科學研究,瓊斯說,研究顯示懷孕會導致腦部結構和功能的重大變化,另一項研究也顯示懷孕婦女某些腦區的灰質有所改變。(有趣的是,這些變化在分娩後多年仍然存在。)

除此之外,也有許多其他更難量化的變化。問任何新媽媽,自從有孩子後是否感覺與家人和朋友的關係有所改變,她們很可能會說是的。還有明顯的生理變化——比如接受新的分娩後身體,可能會有骨盆底問題、脫髮或腹肌變弱。此外還有情緒上的變化,比如對孩子的新生保護欲。

在早期分娩期,學習曲線很陡峭。雖然這個階段可能感覺很壓力大,但研究表明,如果這種認知挑戰能在一個人的一生中持續(即一個人長期扮演母親角色),那可能對晚年腦健康很有利。「我們對腦部了解,新鮮事物、複雜性和認知挑戰都能給腦部很好的刺激,」耶魯兒童研究中心的博士後研究員艾德維娜·奧查德(Edwina Orchard)說。另外,奧查德的研究還顯示,照顧的孩子越多,中年母親的腦部看起來越年輕,中年母親的腦部相比沒有孩子的人也更健康。

這表明父母角色對腦部年齡有保護作用。其他研究也顯示,母親腦部的變化程度不同,照顧能力也不同,經歷變化越大的母親,照顧孩子的能力越強,對孩子的感情也越好。

比以前更堅強

「媽媽腦」是真實的,尤其是在注意力和記憶能力方面。但認為新媽媽在成為母親的過程中會出現早發性失智症的看法是不恰當的,《母性基因:探索我們古老母性本能的新科學》一書作者阿比蓋爾·塔克(Abigail Tucker)說。

專家認為,許多懷孕婦女和新媽媽忘記別人名字或把麥片放進冰箱的認知缺陷,很可能是由於睡眠不足造成的。或者,可能只是因為她們注意力的重心從其他事情轉移到了新生兒身上。

「突然之間,新母親的思想都圍繞著幾個月或幾分鐘前還不存在的小生命轉動,其他事情都變得不那麼重要,比如記得寄信。」塔克說。

我在懷孕和早期分娩期間確實睡眠不足、忘性大和心不在焉。(我大女兒以前常問我為什麼老是發呆)。但我有一種直覺,認為在許多方面我的思維也變得更敏銳。事實證明我是對的。研究表明,

懷孕婦女和新媽媽在解決問題和閱讀情緒方面能力更強。她們對危險更敏感,在食物安全性方面也更警覺。一項研究還發現,懷孕晚期的婦女對加州發生的地震感覺比其他倖存者更少壓力。

所有父母——不僅是母親——都會經歷神經轉變

母親不是唯一經歷重大身份轉變的人。

「科學研究顯示,尤其是在親密、充滿愛的照料下,與孩子在一起的時間也會影響父親或非親生父母的荷爾蒙水平、腦部形狀和解剖結構以及對嬰兒的反應。」瓊斯說。

一項研究發現,新爸爸分娩後睪酮和皮質醇水平的變化程度,可以預測他日後與孩子的參與程度。另一項研究發現,參與照料的爸爸在親子互動時,負責判斷和本能反應的杏仁核活動更強。還有研究顯示,寄養母親在與嬰兒建立情感聯繫時,也會像生母一樣出現催產素變化。

意識提高

專家認為,成為母親的過程的重要性與青春期一樣。但這個在1973年提出的「成為母親的過程」一詞,到現在仍未在大眾中普及。

「大家都知道,青春期孩子會覺得尷尬和不適應,因為他們正經歷極端的心理和身體變化,」瓊斯在《成為母親的變化》一書中寫道。「但當女性生了孩子後,人們期望她能輕鬆適應——輕銷地成為一個全新的自我,在人生旅程中最危險和脆弱的時期擔當新的角色。」

每年都有更多關於成為母親過程的研究出現。在過去,分娩期心理健康研究者認為,研究母親主要是為了孩子,北西部醫學中心的分娩期臨床心理學家謝漢·費舍爾(Sheehan Fisher)說:「現在,我們的觀點轉變了,母親的心理健康本身就是重要的。」

更多了解女性在這個時期經歷的變化,對個人和社會都很有幫助。分娩期精神健康問題的發生率很高——每五位婦女就有一位在這個脆弱時期會出現問題。而美國大多數新媽媽都無法享受有薪產假。

「我認為,應該把這個時期視為重要時期,要求政府為所有新父母——不僅是生育父母——提供法定產假,」奧查德說。「不僅是生理上的分娩恢復,也應該認識到這個時期環境和行為角色都發生了巨大轉變。」