非洲農村地區新興非營利AI計畫，協助教師和農民

(SeaPRwire) –   在過去的一年裡，馬拉威的農村農民一直在向一個生成式 AI 聊天機器人尋求有關農作物和牲畜的建議。這些農民用他們的母語奇切瓦語提問，而這款名為 Ulangizi 的應用程式則以同樣的語言回應，使用基於政府農業手冊中的資訊的對話式語言。「過去，我們可能要等上好幾天才能讓農業推廣人員來解決我們農場上的問題，」馬拉威農民馬龍·加萊塔說。「現在，只要輕輕一點按鈕，我們就能獲得所需的所有資訊。」

該應用的背後是非營利組織 Opportunity International，該組織希望將類似的基於 AI 的解決方案推廣到其他貧困社區。今年 2 月，Opportunity 為全球人道主義工作者舉辦了一個加速孵化器，讓他們為基於 AI 的想法提案，並在 Microsoft 和 Amazon 等機構的導師的指導下進行開發。10 月 30 日，Opportunity 宣佈了這個計畫的三位獲獎者：旨在幫助非洲農民進行作物和氣候策略、幫助教師進行課堂計畫，以及幫助學校領導者進行行政管理的免費應用程式。每位獲獎者將獲得約 15 萬美元的資金，用於在他們所在的社區試點這些應用程式，目標是在兩年內惠及數百萬人。 

Opportunity 的首席技術長格雷格·尼爾森希望該計畫能展示 AI 的力量，為那些過去難以獲得知識和專長的群體創造公平的競爭環境。「自從出現了行動電話以來，這是在我們有生之年見證到的最具民主化意義的變革，」他說。 

今年 2 月初，來自世界各地的 Opportunity 員工參與了孵化器的頭腦風暴會議，產生了超過 200 個想法。許多員工希望利用生成式 AI 的潛力來解決他們長期以來在高貧困地區實地服務的客戶所遇到的具體問題。例如，提供針對性建議並基於特定語言和經過驗證的文檔進行訓練的語音聊天機器人，對於識字率有限的社區來說特別有用。「我們的客戶永遠不會使用 Google，」尼爾森說。「現在，他們可以用自己的語言說話，也會用自己的語言得到回應。」

然後，前 20 名團隊在大型科技公司的導師和麻省理工學院平台的技術支援下，努力將他們的想法轉化為應用程式原型。三位獲獎者（尚未正式命名）由評審團選出。第一個獲獎者是一款農業應用程式，希望在 Ulangizi 的基礎上有所改進。雖然 Ulangizi 提供一般知識，但這款應用程式將專為收集個人資料並根據農民的種植面積、作物歷史和氣候提供特定農業建議而設計，例如種植什麼種子以及何時使用多少肥料。 

瑞貝卡·納卡瓦是該專案的創始人之一，她常駐烏干達。她說，這款應用程式能夠實時理解氣候模式至關重要。「當我們去拜訪農民時，我們認為最大的問題是價格，」她說。「但我們非常驚訝，因為他們告訴我們他們最關心的問題是氣候：如何找到應對不同氣候變化的解決方案。我們知道，利用 AI，這是可以實現的。」她希望這款應用程式能在明年夏天在盧安達和馬拉威的播種季節開始前準備就緒。 

第二款應用程式幫助教師根據學生的情況開發課堂計畫。這款應用的負責人是洛迪娜·奧曼尼·吉馬，她曾在加納的一所農村學校任教。她發現，教師們嚴重缺乏資源，也缺乏如何滿足不同年齡和學習風格的學生需求的知識。她的應用程式允許教師輸入有關學生學習風格的資訊，然後根據國家課程標準生成課堂計畫。奧曼尼·吉馬希望在下一學年開始前，在加納和烏干達的教室中推出這款應用程式。 

第三款應用程式旨在幫助學校領導者處理從教師招聘到市場營銷到行為管理等各個方面的問題。安妮·尼金是一位前肯尼亞教師，她希望這款應用程式能成為「學校領導者口袋裡的夥伴，為他們提供實時的解決方案和想法」。Opportunity 表示，這款應用程式已準備好向 20,000 所學校推出，可能惠及 600 萬名學生。 

這些應用的成功還遠遠沒有保證。農村地區的人們往往缺乏智慧型手機或行動網路連接。（一位 Opportunity 代表說，這些應用程式將被設計為可以在離線狀態下使用。）AI 新使用者需要經歷陡峭的學習曲線，而且模型有時會返回錯誤的答案，這在教育環境中可能會造成問題。尼爾森希望通過在特定資料集上以及與客戶一起訓練這些 AI，能夠產生更準確的結果。 

尼爾森的目標是每年推出三款基於 AI 的新應用程式。但這取決於慈善家和企業夥伴的資金。（Opportunity 拒絕透露迄今為止為該計畫籌集了多少資金。） 

三位獲獎應用的創始人相信，他們已經找到了這個行業的變革性現實應用案例，而這個行業的影響力經常被過度炒作所誇大。「我們不僅僅是喜歡使用 AI，因為它很流行，每個人都在使用它，」奧曼尼·吉馬說。「我們身處一線，我們每天都與這些客戶合作，我們知道他們需要什麼。」