勞動節特賣對美國夢有何啟示

(SeaPRwire) –   隨著今年的勞動節臨近，我憶起已故的祖母。

她一生都在她和我祖父在布朗克斯區的小鞋店裡工作。她與工作的關係——以及勞動節特賣會——反映了如今正受到威脅的美國。

我的祖母在納粹大屠殺的早期震盪中逃離歐洲，最終失去了部分兄弟姊妹和他們的父母。她來到美國後努力工作，為顧客試穿便士樂福鞋和高跟鞋，並存下了足夠的錢支付我的大學學費——以及她家附近百貨公司在勞動節特賣期間的曼哈頓之旅。

我們會仔細翻閱打折的1980年代服裝，經過髮型蓬鬆、渴望為我們噴灑Anias、Charlie及其他當年刺鼻香水的化妝品推銷員。

我祖母和我共同擁有的百貨公司體驗，是一種流動性承諾的一部分，這是我年輕時需要相信的，一種美國夢的版本，而這個版本——就像我祖母所鍾愛的Gimbel’s和B. Altman’s等商店一樣——已不復存在。

即使在105歲高齡，她也清楚我們曾經常光顧的許多商店都已經關閉。在我們最後一次交談中，我們逐一說出它們的名字。

美國夢與勞動節

在成長過程中，我被告知，如果我多讀書、學習成績好、多做善事，我的機會就會擴大——不僅是為我，也為像我祖母和其他像她一樣的移民。有一段時間，大約在1970年代和1980年代早期，這種可能性並非僅僅是文化洗腦。出生於1940年代的大多數人，在經濟上超越了自己的父母。對於出生於1980年代的人來說，這個數字是50%。

如今，根據最近的一項調查，約有半數的美國人表示，他們過去一年的財務狀況惡化了，特別是那些年收入低於50,000美元的人。同時，像我祖母那樣的美國移民，正生活在新的經濟和社會不穩定之中。

根據國家移民政策基金會的數據，2023年移民工人在美國產出中的份額為18.0%，約為2024年1.9兆美元。但現在，許多移民工人面臨著持續的驅逐風險。而且許多人已經被驅逐出境。每當我聽到ICE在附近巡邏時，我都會想起我的移民祖父母。

在我們全盛時期——在我十幾歲之前，我每個週末都和祖母祖父在一起——她以她初來乍到者特有的機會感教導我。這其中一部分是劇院、圖書館和百貨公司等地方為她提供的承諾。

購物的社會學

正如歷史學家Sophia Rosenfeld在《The Age of Choice》中所寫，購物是「擁有選擇和做出選擇」的一部分，這定義了——並繼續定義——一種有時虛幻的現代自由，尤其是對於女性而言。

我和祖母感受到了那種自由，即使那是一種幻想。從她負擔得起的中等收入Mitchell-Lama公寓，到公園，再到商店，這些城市空間都是我們個人成長故事（bildungsroman）的一部分。

我後來才意識到，我在童年返校季和勞動節特賣期間感受到的選擇之樂，只是美國人講述自身故事的一個小元素：我們選擇自己的命運。而我會感到失望，甚至著迷於這種自主感如何被猖獗的消費主義和職場剝削所扭曲。曾經的「女王一日」折扣購物被最糟糕的強制購買所取代：狂熱的「促銷活動」以及Amazon、Walmart和Target等提供全年低價的企業集團。如今，勞動節特賣會大多是富人的專屬。

大型零售商的折扣價往往伴隨著工作條件的惡化——最低工資跟不上通貨膨脹，許多工人被迫接受輪班制度，並且通常得不到足夠的穩定工時來獲得醫療保險。

相比之下，當我和祖母在一起時，百貨公司員工剛從已故歷史學家Susan Porter Benson所稱的「店員姊妹會」中脫離出來。這些工人中有許多是工會成員。但1980年代是全國工會化率開始下降的時期。在此期間，勞動節特賣會變得越來越重要，成為越來越少工人所能擁有的尊嚴的奇特替代品。

我理解消費主義的樂趣與危險。我知道根據消費者研究的格言，我們購物時往往會感覺更自主。我欣賞昔日百貨公司的魅力，那些有簷口、桶形拱門入口和巨大金邊窗戶的石灰岩建築。我欣賞特賣會的社會意義，特別是對於那些在美國不享有特權的人。

我個人被折扣、「99美分」和剩餘商品、那些令人魂牽夢縈的寄售店和樣品特賣所吸引，像我祖母一樣，仔細翻閱折扣品，購買「現況出售」的襯衫。

但我也認識到，勞動節特賣會可能會分散人們對勞工運動的注意力。而且我也支持Buy Nothing Day和Stop Shopping合唱團。

對我來說，折扣購物，儘管有其危險，仍帶有一絲情感的共鳴。在我和祖母最後一次談話中，我們一一說出每家商店的名字，並評論它們的關閉。

「Bamberger’s，」我說。

「它關閉了，」她回答。