女性掌握永久根除小兒麻痺的關鍵

(SeaPRwire) –   五年前，當奈及利亞被認證為野脊髓灰質炎病毒自由區時，這不僅是我們國家，更是整個非洲地區引以為傲的時刻。我至今仍清晰記得那天。經過數十年的努力，我們實現了許多人認為不可能的事情。但我也記得當時我說過的話：現在我們可以閉上一隻眼，但不能兩隻都閉。自滿是危險的。即使只有一個新病例也意味著一切重來。

日復一日，工作仍在繼續：透過拉各斯和贊法拉的污水樣本追蹤病毒，應對索科托的疫情爆發，並透過在城市和偏遠村莊進行大規模免疫接種來接觸兒童。就在這個月，奈及利亞發起了其歷史上規模最大的綜合兒童健康運動之一，為數百萬兒童提供了脊髓灰質炎、麻疹和德國麻疹疫苗，以及其他基本的健康服務。這標誌著我們取得了多大的進展，但也提醒我們，要接觸到每個孩子，仍需要多少協調、信任和堅持。

推動這項工作的不僅僅是數據或後勤——更是人際關係。歡迎醫護人員進入家中的母親們。步行數英里去接觸兒童的志願者。幫助動員社區的當地領導人。而現在，一個長期以來其作用常被忽視的群體正在加強這些努力：地方政府主席的妻子們。

在奈及利亞的許多地區，地方政府主席最接近於民選市長。這些領導人對他們的社區瞭如指掌，而他們的妻子通常擁有非正式但重要的影響力：她們是母親、鄰居和受人尊敬的聲音。她們的影響力不僅來自於頭銜，更來自於她們所建立的信任。

在上個月，索科托——一個疫苗接種率最具挑戰性的州之一，緊急行動中心將這些女性聚集在一起，以支持免疫接種工作。這個想法很簡單：如果一位母親從她信任的另一位母親那裡聽到消息——特別是與地方領導層有聯繫的母親——她更有可能同意接種疫苗。結果奏效了。抵制情緒下降了。門戶開放了。對話展開了。

多年來，我們讓傳統和宗教領袖參與我們的運動，這產生了巨大的影響。但這項新策略增添了獨特的元素。這是女性對女性、母親對母親的交流——透過熟悉而非權威建立的信任。

單靠自上而下的宣傳活動或數位訊息往往效果不彰。有效的方法是植根於文化、並由社區已信任的人傳達的訊息。這就是為什麼同樣深植於這些社區的 Rotary 成員，在資助和組織活動方面，以及消除疑慮並確保每個孩子都得到照顧方面，發揮了至關重要的作用。

今天，這場運動中最有力的力量是那些挨家挨戶進行疫苗接種的女性接種員——她們是了解每個家庭的母親。即使在女性參與面臨障礙的地方，她們在社區內建立的信任對於接觸到每個孩子仍然至關重要。

在某些情況下，文化限制或安全挑戰限制了女性參與面向公眾的健康活動的能力，例如挨家挨戶的疫苗接種工作。例如，在阿富汗的某些地區，女性醫護人員需要長途跋涉或受到限制，使得難以維持社區層面的外展服務。然而，即使在這種環境下，女性仍繼續扮演著重要角色，無論是透過非正式網絡、作為家庭中值得信賴的傳訊者，還是以不那麼顯眼的方式支持接觸。即使女性面臨這些限制，她們的信任和當地存在對於接觸兒童仍然至關重要。

最初的脊髓灰質炎網絡已發展成為更廣泛的公共衛生平台。這些女性不僅僅是在談論脊髓灰質炎，她們還更廣泛地鼓勵兒童接種疫苗，推廣產前護理、營養、孕產婦健康，並支持愛滋病檢測。為脊髓灰質炎建立的監測系統現在追蹤更廣泛的傳染病。這個植根於信任和社區的網絡，即使在脊髓灰質炎消失後也必須得到加強。

這是脊髓灰質炎計畫的隱藏遺產。它從來都不只是關於脊髓灰質炎。

然而，挑戰依然存在。暴力衝突、叛亂和犯罪活動仍然使得情況艱難。例如，在奈及利亞，像博爾諾、贊法拉以及卡杜納和卡齊納的部分地區，由於武裝叛亂團體和匪徒的存在，疫苗接種活動受到限制或延遲。這些情況可能迫使醫護人員暫停活動或改變路線，導致部分兒童無法接種，進而讓病毒持續存在或捲土重來。

錯誤資訊的傳播速度也比事實快。即使你擁有最好的冷鏈和所有疫苗，但如果你無法將那兩滴疫苗滴入孩子的口中，那麼你將一無所獲。

當全球脊髓灰質炎防治工作於1988年啟動時，該病毒在超過125個國家流行。如今，只剩下兩個國家：阿富汗和巴基斯坦。印度和奈及利亞曾被視為最難以實現根除的國家，但兩者都證明了這是可以做到的。這就是為什麼我相信，只要有正確的投資和承諾，他們也能走上根除之路。

沒有孩子應該被可預防的疾病癱瘓。健康是一項權利，而非特權。我們幾乎成功了。但「幾乎」還不夠。所以，直到最後一個病例消失，我會繼續做我近40年來所做的事情。

或許，或許，當那一天來臨，我終於可以安穩地閉上雙眼入睡了。