歡迎回來，大坂直美！

(SeaPRwire) –   幾年前，這位曾於2020年贏得美國公開賽、坐擁四座大滿貫冠軍的選手，在生下第一個孩子女兒Shai兩個月後，以觀眾身份來到亞瑟艾許球場（Arthur Ashe Stadium）。大坂直美與奧運冠軍一同身處紐約市，與當時的美國衛生局長維維克·穆爾蒂（Vivek Murthy）一同參與了一場關於運動員心理健康的。隔天晚上，她觀看了美國選手擊敗卡羅琳娜·穆霍娃（Karolína Muchová）進入準決賽，那正是高芙（Gauff）在2023年美國公開賽奪冠之旅中的一部分。

在觀看高芙比賽的那一刻，現年27歲的大坂直美曾懷疑自己是否還能再次達到如此高的水準。但她仍能想像自己重返亞瑟艾許球場，在美國公開賽後期為另一項大滿貫冠軍而戰。「或許我瘋了之類的，」大坂直美在週一的第四輪比賽中，以6-3、6-2的比分擊敗世界排名第三、法國公開賽衛冕冠軍高芙後說道，該場比賽僅耗時約一小時。「但我總覺得你必須先想像它，然後再相信它，它才會真正實現。」

「你也在跟那個曾幻想與小威廉絲（Serena Williams）對戰的孩子說話，」大坂直美接著說，提及她在美國公開賽決賽中令人難忘的。「所以我認為夢想和信念蘊含著巨大的力量。」

她需要這一切。自從2021年澳洲公開賽奪冠以來，大坂直美在經歷了公開的心理健康挑戰和其他困難後，難以重返巔峰。她曾說，在女兒Shai出生後，她經歷了「極度糟糕的」產後抑鬱，而自2024年重返職業網壇以來，她在今年美國公開賽之前，僅有兩次闖入大滿貫第三輪：事實上，大坂直美去年在澳洲公開賽和美國公開賽首輪出局，今年法國公開賽也止步首輪。在巴黎那場失利後的新聞發布會上，她提到了當時的教練派屈克·穆拉托格魯（Patrick Mouratoglou），他曾與小威廉絲合作。「他從和史上最偉大的球員合作，到『這到底是什麼鬼東西？』」大坂直美說道。她含淚離去。

然而，大坂直美在今年美國公開賽上的表現，應能大大消除任何（無論是自找的還是其他原因造成的）關於她再次奪冠機會的不確定性。她對高芙這位大坂直美在世界上最高薪女運動員地位的繼任者，取得了決定性的勝利，使大坂直美在週二的八強賽中，對陣來自捷克（Czechia）的第11種子卡羅琳娜·穆喬娃（Karolina Muchovia）。

大坂直美曾四次闖入大滿貫賽事的八強。這四次她都贏得了冠軍。

大坂直美在體育界的地位是穩固的：在成為母親並花費數年時間找回節奏後，再次爭奪冠軍只會為她無論場上還是場下的傳奇錦上添花。為抗議2020年威斯康辛州（Wisconsin）雅各布·布萊克（Jacob Blake）遭警方槍擊事件，身為黑人和日本人、在美國長大但代表日本參賽的大坂直美宣佈她將不參加下一場比賽：整個賽事很快暫停，之後大坂直美和其他選手才重返賽場。

當年她爭奪美國公開賽冠軍的過程中，她令人難忘地戴著印有據稱是警方或種族主義暴力受害者的黑人受害者名字的口罩。隔年，她退出了法國公開賽，以照顧自己的身心健康，這項決定引發了對運動員心理健康困境的。大坂直美在2021年法國公開賽後說道：「不舒服也沒關係。」同時，批評者嘲笑她的立場，以及美國體操運動員西蒙娜·拜爾斯（Simone Biles）當年因心理健康原因退出東京奧運會（大坂直美點燃了聖火）全能比賽的決定。

大坂直美在某些圈子裡持續成為眾矢之的：在今年加拿大公開賽決賽中，她在比賽結束後未能當場祝賀維多利亞·姆博科（Victoria Mboko），該場比賽由姆博科獲勝。批評者指出，大坂直美後來表示她無意中忘記了這樣做。

那場於七月和八月在蒙特婁（Montreal）舉行的加拿大公開賽，似乎讓大坂直美的賽季出現轉機。她指出，與柳德米拉·薩姆索諾娃（Liudmila Samsonova）的第二輪比賽是關鍵時刻，她在那場比賽中挽救了兩個賽點。「我長期以來都非常沮喪，因為我覺得我打得很好，但總有些我不知道是缺失了什麼，還是只是一種心態上的問題，」大坂直美說道。「然後我對陣薩姆索諾娃，直到最後一分都沒有放棄。顯然，我最終贏得了那場比賽。我認為從那一刻起，我就努力成為我能做到的最大鬥士。」

儘管大坂直美在與高芙這場備受期待的對決中表現強勁，但這位美國選手在比賽中也因自己的失誤而受挫，非受迫性失誤達到33次，而大坂直美只有12次。在美國公開賽之前，高芙做出了令人驚訝的換教練決定，請來生物力學專家加文·麥克米蘭（Gavin MacMillan）來調整她不穩定的發球。雖然高芙的發球表現不錯——她只發了五次雙誤（大坂直美為零），與大坂直美的ACE球數相同（各3次），甚至比大坂直美打進更多的第一發球（66%對42%），同時第一發球速度也基本與大坂直美持平（每小時104.1英里對大坂直美的每小時104.8英里）——但她在比賽中最有信心的部分，包括底線抽球和接發球，卻出現了失誤。

「我今天醒來時想著，『哦，這對我來說將是個打得好的一天，』然後上場後我就是不知道發生了什麼，」高芙賽後說道。「我在場上感覺非常混亂，因為就像是我發球很好，但接發球卻不好。過去兩年，大家都會同意這是一種奇怪的想法。」

高芙與麥克米蘭的合作仍處於起步階段，而她的發球已經顯示出改善的跡象，加上她21歲的年齡預示著她未來潛力的巔峰時期，她承諾在輸給大坂直美後不會過於氣餒。「我不會讓這件事擊垮我，」高芙說道。

談到韌性，大坂直美現在可以為高芙指明方向。在過去近五年裡，大坂直美沒有讓失望和批評者讓她脫離軌道。她顯然在紐約玩得很開心。週一，她展示了她最新的，這是一個來自 POP MART 的閃閃發光的毛絨玩具，她將其命名為阿爾西亞·格利特森（Althea Glitterson）（陪同她參加美國公開賽的其他鑲寶石的拉布布（Labubu）包括比利·珍·布林（Billie Jean Bling）和）。

隨著高芙的淘汰，大坂直美肯定會成為女子籤表中情感上的奪冠熱門。她的復出故事實在太引人入勝了。

「這是世界上我最喜歡的球場，」她在賽後對亞瑟艾許球場的球迷說道。「能夠回到這裡對我意義重大。」