為什麼天然食用色素不一定總是更安全

(SeaPRwire) –   自從擔任衛生與公共服務部 (HHS) 部長以來，Robert F. Kennedy Jr. 一直將目標鎖定在食品、飲料和醫療產品中的著色化合物，聲稱它們可能損害人們的健康。在 中，Kennedy 和其他人提到了食用色素，並指出有數據將其中一些與兒童行為問題聯繫起來。HHS 已經採取措施禁止一些合成食用染料，並以天然替代品取而代之，並計畫引入更多天然來源的選項。

合成染料通常由石油製成並在實驗室中調配。它們豐富而深沉的色調在自然界中往往找不到。(想想鮮紅色的 Jell-O——歸功於 Red 40——以及 Mountain Dew，由 Yellow 5 變成霓虹色。)

在 MAHA 報告發布之前，從人造食用染料過渡到天然替代品的工作就已經開始了，隨著有機和更「天然」選項的興起。2016 年，Kraft 從其通心粉與起司中 人造色素、香料和防腐劑，並 宣布將於今年夏天從其穀物和其他提供給學校的食品中去除此類染料，而 和 承諾在 2027 年前停止在其產品中使用合成染料。

自一月以來，美國食品藥物管理局 (FDA) 已批准四種新的食品著色劑並禁止了一種，並宣布了一項計畫，將與食品製造商合作，自願在 2027 年底前逐步淘汰食品供應中所有石油基合成染料。許多州——例如加州、西維吉尼亞州和德州——也承諾以類似的速度逐步淘汰合成染料，特別是透過其學校營養計畫提供的食品。

但產業專家表示，轉用天然著色劑會帶來一系列獨特的挑戰——而且不一定總是對人類健康更安全。以下是關於即將進入您儲藏室和冰箱的食用色素的須知。

僅僅因為它們「天然」並不代表它們更安全

FDA 設有 機制來評估合成和天然染料。合成著色劑受到高度監管，公司必須將其生產的每批顏色樣品送交 FDA 檢驗，以確保著色劑符合該機構設定的嚴格安全規範。

另一方面，天然著色劑則需經過自我認證程序，檢驗責任落在製造商身上，由他們證明其添加劑符合指定法規，Sensient Technologies 董事長兼執行長 Paul Manning 表示。Sensient Technologies 是美國最大的天然食用色素添加劑製造商之一，也生產合成食用色素。

目前有四種獲准用於食品的天然著色劑： ，來自紅藻； ，產生從亮藍色到深紫色和綠色的色調； ，為糖果和即食雞肉製造白色；以及 ，從梔子果實中提取。

但它們的天然色素來源不一定意味著它們更安全或不含潛在有害化合物。Manning 補充說，天然來源可能經過農藥和除草劑處理，也容易受到細菌和其他病原體的污染。Manning 說，為了去除天然產品中的這些污染物，製造商會用各種溶劑處理它們——其中一些溶劑可能殘留在最終著色劑中，並導致負面健康影響。

另一個潛在的缺點是：在最終食品中達到相同的色調，通常需要比合成色素更多的天然色素。Manning 說：「通常需要八份天然色素才能在成品中達到相同的顏色效果。」

讓天然著色劑更安全

Manning 說，為了更好地了解這些污染物在天然著色劑中有多普遍，Sensient 對種植者提供的原材料產品進行了測試，發現不安全的溶劑和農藥含量有「令人震驚的高失敗率」。「當我們告訴他們這些不符合美國法律規定的規範，並且我們不想要它們時，他們往往會說會轉賣給其他人。」

為了區分其天然食用色素標準，Sensient 開發了 ，這是一個它用來評估其天然食用染料原材料的認證計畫。Certasure 認證意味著天然著色劑已經過檢驗並通過測試，被認為對人類健康安全。

擺脫合成染料的轉型挑戰

Manning 說：「如果美國所有人都想在明天轉用天然色素，以現有供應鏈是無法實現的。」目前，他說該公司約 60% 的食用色素產品是天然的，40% 是合成的。

存在製造挑戰。他說：「供應需要時間趕上需求。」這是因為天然來源染料的植物和作物不僅需要時間生長，還需要規劃確保有足夠的農民知道如何大規模種植它們。Manning 說，通常需要大約五年時間才能擴大新的天然著色劑來源。

這種提升的部分原因在於，美國最近批准的天然色素添加劑中，很少有在美國境內種植的，因此需要從世界各地招募土地、資源和農民，以滿足預期更高的需求。

例如，Sensient 生產藍色的蝶豆花提取物 ，這種植物生長在東南亞。Manning 說，最近提高的海外產品關稅，以及全球對天然食用色素需求的持續增長，可能會給從合成染料轉向天然染料的公司帶來更大的負擔。（例如，歐洲約 80% 的食品市場依賴天然著色劑。）

匹配合成染料所達到的顏色也很困難，Manning 說他的客戶報告說，當天然染料的強度不足時，銷售額就會下降。人們甚至報告說天然染料的食物味道不同，儘管著色劑不應影響味道。他說：「挑戰不僅關乎供應鏈，也不僅關乎品質控制，更關乎尋找技術解決方案以重現合成色素的外觀。」