做夢能幫助你睡得更深嗎？

(SeaPRwire) –   在入睡與清醒之間的模糊地帶，大腦會經歷無數種狀態。透過腦電圖（EEG，即大腦電活動的讀數），科學家和醫生可以區分每個階段。但每個階段具體發揮什麼作用，目前尚不完全清楚。睡眠能緩解疲勞，讓大腦處理當天的事件，並似乎有助於記憶和學習。但哪個階段負責哪些功能呢？回答這個問題或許能揭示如何獲得更高品質的睡眠。

為了深入瞭解，科學家進行「連續喚醒」實驗，這是一種實驗室研究，研究人員會在夜間反覆喚醒睡著的人，並要求他們填寫問卷。（如果這聽起來像你的個人惡夢，請感謝所有為科學奉獻的人。）發表在《PLOS Biology》期刊上的一項新研究，聚焦於非快速眼動睡眠第二階段（簡稱NREM2）期間的喚醒，這個階段通常占我們睡眠時間的一半左右。研究人員發現了一個有趣的現象：當人們從沉浸式夢境中被喚醒時（其腦電圖看起來與清醒狀態非常相似），他們仍表示自己睡得很沉。研究人員推測，這表明此睡眠階段的生動夢境可能有助於產生深度睡眠的感覺。

做夢的目的是什麼？

做夢是如此常見的經歷，以至于科學家至今仍不明白我們為何會做夢，這似乎有點令人驚訝。研究夢境的一種方法是嘗試改變夢境——例如向睡著的人播放特定聲音，或喚醒他們後讓他們再次入睡，然後觀察這些變化是否會影響他們日後的感受。

「我們試圖調節大腦活動，並嘗試影響受試者主觀上的感受，包括睡眠深度和他們在睡眠期間的體驗，」義大利IMT School for Advanced Studies Lucca教授、這篇新論文的作者Giulio Bernardi博士表示。

在這項新研究中，他和同事研究了NREM2睡眠，這個階段包含多種狀態，包括沉浸式夢境、簡單夢境，甚至完全沒有夢境。研究團隊喚醒了44名處於NREM2階段的睡眠者，並讓他們報告自己的思緒，包括是否做過夢。有時他們確實做過夢，但不記得內容——這就是所謂的「空白夢境」。如果他們記得夢境，研究人員會要求他們評估夢境的生動度和沉浸感等特徵，同時也會詢問他們覺得自己睡得有多沉。

主觀上最深的睡眠主要發生在腦電圖顯示人們處於深度無意識狀態、代表意識的電活動模式消失時。但當人們報告有沉浸式夢境時，儘管他們的腦電圖模式看起來更接近清醒狀態，他們仍覺得自己睡得很沉。

Bernardi表示：「即使大腦變得更活躍、更接近清醒狀態，如果我們正在做夢，仍然會感覺自己睡得很沉。」

這背後的意義仍是個謎

做夢是否能決定一夜睡眠是不安穩還是令人滿意？這項研究並未設計來回答這個問題，因為它沒有探討早晨的休息狀態。考慮到受試者被喚醒的頻率，可能很難區分做夢和多次喚醒對睡眠者感受的影響。

但這項研究確實表明，夢境與睡眠深度之間的關聯值得進一步研究。

英國劍橋大學（University of Cambridge）研究夢境的Karen Konkoly並未參與這項研究，但她自己曾參加過類似的研究。她在電子郵件中寫道：「觀察自己夜間不同時刻的思緒，並意識到我其實經常不覺得自己睡得很沉，這很有趣。因此對我來說，判斷自己確實睡得很沉的最好方法，就是從沉浸式夢境中被喚醒的時候。我知道自己在睡覺，因為我正在做夢。這是我解釋這一發現的最佳直覺：很難判斷一個人睡得有多沉，而沉浸式夢境是回答這個問題的一種明確方式。」

Bernardi認為背後可能還有更多原因。他在電子郵件中寫道：「雖然做夢確實表明處於睡眠狀態，但本身並不一定意味著『深度』睡眠。我們研究中特別值得注意的是，受試者有時即使無法回憶起任何具體的夢境內容，僅有處於豐富或沉浸式狀態的整體印象，仍會報告自己睡得很沉。」

他推測，這種深度感可能來自與外界的脫節感。這種感覺可能來自完全無意識的狀態，或者來自一個如此沉浸式的夢境，以至于外部現實無法滲透進來。

這項研究提醒我們，睡眠不僅僅是簡單的無意識狀態。感知的力量很強大：例如，許多自稱失眠的人實際上夜間大部分時間都在睡覺。這些案例中問題似乎在於，他們對自己是否睡著的感知出現了偏差。

不過，有時夢境會感覺太真實。經歷「史詩級做夢」（epic dreaming）現象的人表示，他們整夜都在做夢，經常重複執行一些瑣碎到令人麻木的任務。

Bernardi表示：「最終，當他們早上醒來時，會非常疲勞，就像整夜工作一樣。因此，夢境的沉浸感可能需要保持在適當的範圍內，否則會對我們的睡眠產生負面影響。」