美國衛理公會廢除對LGBTQ牧師長期禁令

(SeaPRwire) –   (CHARLOTTE, N.C.) — 美國衛理公會代表於周三在同性戀牧師問題上毋須討論即通過決議,廢除長期以來禁止「公開承認自己實踐同性戀」的人被任命或委任為牧師的規定。

代表以692票對51票的壓倒性優勢通過決議——這是五年來首次的此類立法會議。這個壓倒性的結果與此問題多年來的爭議形成鮮明對比。美國衛理公會過去的大會一直加強此禁令及相關處罰,但近年來堅持禁令的保守派已經大多離開該教派,而此次大會明顯地向進步方向發展。

周三投票後,會場部分地方即刻響起掌聲。一些同性戀倡導團體的觀察員擁抱,有些人哭了。其中一人說:「感謝上帝。」

此決定不強制也不明確肯定同性戀牧師,但它意味著教會不再禁止他們。這項變更可能主要只適用於美國教會,因為其他國家如非洲的美國衛理公會機構有權就本國地區實施規則。此措施在本次大會預定於周五結束時即時生效。

議題得到的共識極其廣泛,因此被納入「同意議程」,即一系列通常不具爭議性的措施捆綁在一起表決以節省時間。

此外,代表也通過一項禁止地方監督長——區域管理員——因舉行同性婚禮或不舉行同性婚禮而處罰牧師。它還禁止監督長禁止或要求教會舉辦同性婚禮。

這項決定進一步清除了官方教會法律和政策中各種嵌入的同性戀禁令的支撐結構。周二,代表已開始採取步驟解除這些政策。

代表預計今日將投票決定是否用一份新的文件取代現有的正式社會原則,新文件不再稱「同性戀行為…與基督教教導不相容」,並將婚姻定義為「兩位有信仰者」而非一男一女。

這些變化對一直在其大會上討論半個多世紀同性戀問題的教派而言,實屬歷史性。周二,代表投票取消強制性同性婚姻處罰,並取消其對考慮同性戀候選人的禁令以及對同性友好事工的資助禁令。

約100名同性戀者和支持者在夏洛特會議中心外聚集後慶祝,許多人戴著彩虹色領巾和雨傘,伴隨鼓聲唱讚美詩。

奧利維托主教Karen Oliveto是美國衛理公會首位公開同性戀的主教,也在慶祝人群中。

「這個看似簡單的投票背後卻承載著極大的重量和力量,因為50多年來限制人們生命呼召的規定已被解除。人們可以無懼地充分實現自己的呼召。我們一直深愛的教會終於為我們開闢了容身之地。」奧利維托主教表示。

來自俄亥俄州的觀察員安吉·考克斯表示,她曾六次面試教區按立委員會但「僅因同性戀牧師禁令而被拒絕」。她說,周三的投票「意味著我可能終於能夠完全實現自己的呼召。」

匹茲堡代表特拉西·梅里克情緒激動地表示,她在多次前會議中一直倡導同性戀包容,「曾多次以為我們永遠不會看到這一天。」

她說,此次投票使教會「成為我們多年來設想的教派。」

與此同時,此次投票發生在美國衛理公會教會四分之一已脫離的背景下。它也可能引發一些國際教會的脫離,尤其是在非洲等保守性別價值觀更為普遍,同性行為在一些國家屬刑事的地區。

上周,會議批准了一項地區化計劃,實質上使美國教會獲得與全球教會其他地區同等的自治權。這項變更(仍需當地批准)可能導致同性戀牧師和同性婚姻在美國允許,但在其他地區禁止。

2019年至2023年間,美國境內約7600個以保守派為主的教會因不滿教派未執行同性婚姻和同性牧師任職禁令而脫離。

上周,會議也批准前蘇聯國家一小群保守教會的脫離。

1972年大會通過的非強制性社會原則聲明中稱同性戀「與基督教教導不相容」——這一表述將在本周大會上表決的社會原則修訂案中被刪除。

1984年通過且現已廢除的禁止「公開實踐同性戀」的牧師任職規定,當時還通過要求「婚姻忠誠」和「單身守貞」。

該教派曾是美國第三大教派,幾乎每個縣都有分布。但2022年美國540萬信徒規模在計入2023年脫離教會後預計將下降。

該教派在其他國家也有460萬信徒,主要位於非洲,雖然早期估計規模更大。