參議院少數黨領袖麥康奈爾本月在新聞發布會上凍結後,這位肯塔基州共和黨人的第二次此類事件,他的辦公室發布了國會醫生的一封信,意在平息那些擔心他繼續在工作上的能力的人的憂慮。
布萊恩·莫納漢博士在給麥康奈爾的信中說,沒有證據表明您患有癲癇癥,也沒有證據表明您曾經歷中風、短暫性腦缺血發作或帕金森病等運動障礙。莫納漢認為這些發作可能與領袖3月的腦震盪有關,也可能與脫水有關。
儘管麥康奈爾堅持他不會在2026年任期結束前辭職,但診斷並沒有減輕人們對麥康奈爾的擔憂。 另一位肯塔基州共和黨人、眼科醫生兼參議員蘭德·保羅上週對記者說,他認為莫納漢沒有提供“有效的醫學診斷”。 “大家都看過了視頻,”他說。 “說這是脫水不是有效的醫學診斷。”
當醫生公開透露病人的診斷信息時,他們會把聲譽置於風險之中。但政治家的醫生誤導或甚至撒謊公眾有關病人健康狀況的先例並不罕見。
“他們通過‘保密’一詞掩蓋自己的謊言,在某種意義上,公眾無權瞭解病人的病史,”總統歷史學家羅伯特·達萊克說。他曾建議國會通過法律,要求對總統健康情況更透明。 “如果我打電話給您的醫生,他們不會告訴我您的健康狀況。”
前總統唐納德·特朗普不止一次在健康問題上誤導公眾。 2015年作為總統候選人,他發布了他的長期私人醫生哈羅德·博恩斯坦博士的一封信,信中寫道:“如果當選,特朗普先生,我可以肯定地說,他將是有史以來最健康的當選總統。”後來,該醫生聲稱特朗普是向他口授了這封信的。
2020年秋天,特朗普新冠病毒檢測呈陽性住院後,公眾對他聲明的健康有效性的質疑升級。那年10月,他當時的醫生肖恩·康利拒絕提供有關病人健康的許多詳細信息,並暗示特朗普沒有嚴重的呼吸系統問題。當被問及特朗普是否接受了補充氧氣時,康利迴避了這個問題,說當時他不在氧氣下。幾天后,他透露特朗普此前曾接受過氧氣。 “我不想給出任何可能以其他方式引導疾病進程的信息,在這樣做的過程中,您知道,它看起來我們正在試圖隱瞞某些事情,這不一定是真的,”康利說。
儘管康利和特朗普團隊的其他成員當時表示樂觀,但幾個月後的報告透露,總統的情況當時非常糟糕,以至於有人談論讓他使用呼吸機。
政治家試圖向公眾隱瞞健康問題並不令人驚訝,達萊克說。 “他們希望公眾相信他們堅強、可靠、連貫一致,並且他們將為公眾的地方、州和國家利益服務,他們的健康狀況絲毫不會削弱他們。”
特朗普的醫生並不是第一個掩蓋總統健康情況的人。也許最著名的案例發生在1919年,當時伍德羅·威爾遜總統在全國乘火車巡迴演講時突然暈倒。威爾遜被急忙送回白宮,他的健康細節被保密。一周后,總統遭受了致殘性中風。 威爾遜的妻子代表他發表講話,但他的醫生兼朋友凱里·T·格雷森醫生拒絕簽署殘疾聲明,並堅稱總統的頭腦清晰活躍。格雷森之前在威爾遜的情況方面也不太坦誠; 近一个世纪后公开的記錄透露了一項與總統呼吸相關的秘密鼻子手術,以及格雷森希望媒體將其解讀為例行公事的緊急眼科醫生訪問。
二十年后,羅斯·麥金太爾博士在格雷森的推薦下成為富蘭克林·羅斯福總統的醫生,公眾同樣被蒙在鼓裡。 在羅斯福的第三個任期,當他的健康似乎在衰退時,麥金太爾說他“健康強壯”。 即使在1944年3月總統被診斷出嚴重高血壓和充血性心力衰竭后,麥金太爾也堅持告訴媒體羅斯福的健康“各方面都非常好”,所有檢查結果“都在正常範圍內”。 在那年選舉前幾周,羅斯福本人告訴記者他“健康狀況相當好”。 他六個月后去世。
“羅斯福在1944年再次參選時,實際上已是垂死之人,”達萊克說。“當時的態度是,只要戰爭還在進行,公眾就不會希望在戰爭中期更換總統,但他本應辭職。”
1981年里根總統遇刺時,醫生展現了類似的,儘管不那麼持久的,不誠實。治療里根的喬治·華盛頓大學醫院的醫療發言人最初淡化了他的情況有多麼嚴重,否認了有關子彈距離總統心臟多近的早期報導。 幾周后,為他進行手術的醫生說發現那顆子彈距離他的心臟不到一英寸。 后來,該發言人承認“提供了不太完整的信息”,並說:“我盡量保持樂觀,同時不損害我的可信度。”
候選人健康問題可能成為選舉中的主要問題。這就是為什麼喬·拜登總統的年齡在民意調查中詢問他是否計劃競選連任時佔據了選民心中如此重要的地位。
也許最臭名昭著的是,1972年民主黨人喬治·麥戈文選擇托馬斯·伊格爾頓為競選搭檔后,伊格爾頓由於透露了他過去精神疾病治療的經歷,包括電擊治療,從競選中退出。麥戈文后來說,他後悔將伊格爾頓踢出競選團隊。
伊格爾頓的案例至今仍困擾着政治家,因為他們在衡量向公眾透露多少信息時陷入兩難。 1992年,前參議員保羅·松加斯競選民主黨總統提名時說,他多年前接受的非霍奇金淋巴瘤骨髓移植手術不會影響他的競選。當被直接詢問時,他的醫生說他自1986年那次手術以來一直無癌症。 “5年后仍無病,从统计學上将松加斯歸入不會复发的類別,” 他的醫生塔克·塔克沃里安博士說。 松加斯的醫生后來透露他確實在1987年复发。他在初選中輸給比爾·克林頓,并在11月大選一个月后被診斷出患有另一種淋巴瘤。他于1997年去世。
對于麥康奈爾這樣一位華盛頓最具權力的選舉官員來說,關於他健康的問題可能會繼續困擾他。 在他最新一次凍結后,一位共和黨人 表示,“每個人都看過了視頻。這不是一個有效的醫學診斷,說這是脫水。”