專家擔心鳥流感會感染牛隻

(SeaPRwire) –   禽流感最近似乎對牛奶供應造成了一定影響。美國食品藥品監督管理局(FDA)在4月25日的測試中發現,從零售市場採集的牛奶樣本中有20%含有H5N1禽流感的「病毒片段」。許多人認為這個數字低估了情況;俄亥俄州立大學的專家發現,中西部加工設施可能有高達50%的牛奶樣本含有該病毒的一部分。

結果立即引發了人們對美國牛奶供應安全性和人們飲用牛奶感染風險的擔憂。到目前為止,美國疾病控制與預防中心(CDC)和世界衛生組織表示,人感染的風險仍然很低。在美國,只有兩宗已知的近期H5N1人類感染個案:一宗發生在2022年的一名家禽工作人員,另一宗發生在3月的一名與奶牛工作的人。

情況在迅速變化。但目前我們了解到的有關禽流感對牛奶供應的風險如下。

牛奶是否安全飲用?

FDA表示,它的測試發現的是病毒的「片段」- 這並不意味著病毒仍然活躍並能感染和引起疾病。該機構的科學家正在進行額外測試,以確定這些片段是否仍具傳染性,這將幫助他們決定是否飲用受影響的牛奶會導致感染。FDA在其網站上表示:「美國國立衛生研究院資助的研究人員初步工作顯示,零售牛奶中不存在活性病毒。」「到目前為止,零售牛奶研究結果沒有顯示商業牛奶供應不安全的情況。」

商店貨架上的牛奶經過了滅菌處理,通常可以殺死病毒,農民也已採取措施棄用生病牛只的牛奶,FDA表示。

康奈爾大學食品科學副教授Samuel Alcaine是研究牛隻病毒的科學家之一,以了解感染牛隻的病毒量,牠們生病的程度,以及如果進入牛奶或牛肉,這些病毒可能有多具傳染性。(康奈爾大學是國家實驗室網絡對生病牛隻牛奶樣本進行測試的實驗室之一。)Alcaine表示,滅菌過程旨在殺死易受熱影響的病原體,近期對雞蛋的研究顯示它可以消滅H5N1。他說:「我們尚未在牛奶中進行完整的研究;人們現在正在研究這一點。」「但我相當肯定熱處理過程可以消滅這種病毒。目前,我對從超市購買牛奶一點也不擔心。我仍在這樣做。」

政府正在採取什麼措施確保牛奶安全?

4月24日,美國農業部發布了一項命令,要求所有牛隻在從一個州運送到另一個州前進行H5N1亞型2.3.4.4b病毒的測試,以 防止將病毒傳播到其他牛群或設施。該機構還要求(但不強制)-農民將生病的乳牛的牛奶樣本和非乳牛的鼻腔拭子樣本提交給國家動物健康實驗室網絡進行測試。任何州實驗室和獸醫發現陽性測試結果都必須向美國農業部動植物健康檢驗局報告。

但是,這些措施可能無法阻止病毒的傳播,因為我們不清楚有多少牛可能感染但無症狀(因此未進行測試)。到目前為止,禽流感似乎在牛隻中比在禽類中更溫和,後者可能致命。俄亥俄州立大學的Andrew Bowman教授表示:「我們收到報告稱幾乎沒有症狀的牛測試呈陽性。」(Bowman教授曾對零售牛奶進行自己的測試,發現樣本中的40%含有病毒片段。)「這是我們需要認真思考的事情;我們不能僅依靠臨床症狀來識別感染動物。」

H5N1是否已在牛肉中發現?

衛生官員仍在調查病毒是否存在於牛肉中,但Alcaine表示,到目前為止,病毒似乎主要存在於牛的乳房腺中。他說:「我們仍在研究牛隻之間的傳播方式。」「但它似乎不會通過糞便排出,鼻腔中的病毒負荷似乎低於乳房腺。」肌肉中的情況似乎也是如此。目前還不清楚公牛和母牛是否都可能感染,因為目前的測試主要針對奶牛。

禽流感在牛隻中的傳播有多廣泛?

截至4月26日,美國農業部報告牛隻禽流感爆發個案已達9個州的34起。但是,相比美國牛隻總數,測試規模相對有限。

為什麼衛生官員擔心牛奶供應?

雖然目前認為牛奶供應是安全的,但情況可能很快就會改變,衛生專家表示。

他們正在關注病毒如何在物種之間傳播,以及在這些跳躍過程中它可能獲得的遺傳變化。禽流感病毒株通常不適合感染其他物種,包括哺乳動物。但最近的一起禽流感人類感染案例也是病毒首次在牛隻中發現。

現在它感染牛隻-一種人類與之接觸更密切的動物,比如曾經携帶H5N1的其他哺乳動物,如狐狸-意味著病毒可能在某種程度上發生變異,能更廣泛地在人類中傳播並引起疾病。

Bowman表示,FDA的報告令人擔憂,因為它表明這一特定H5N1病毒株繼續在牛隻之間傳播。他說:「這種傳播到哺乳動物的情況似乎可以在這些物種中保持下去,而不是以前在哺乳動物中的個案那樣孤立和不連續。」

「每當另一個動物或人感染一次,都意味著在遺傳輪盤上再投一次骰子,看看病毒是否可能成為人傳人的病毒,這是流行病發生的必要條件,」明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任Michael Osterholm說。「如果投夠多次,結果可能不是你想要的。」

最大的擔憂是如果禽流感病毒開始在豬身上出現。豬往往是病毒在不同物種之間傳播的有效媒介,然後將其傳播給人類,因為豬細胞在某些特徵上與其他動物和人類細胞相似。如果發生這種情況,人類適應型的禽流感更可能傳播給人類。

在農場,這種情況不太可能發生,因為牛和豬通常共存。美國農業部已經發出指南,要求乳牛工作人員加強清潔掃奶設備、洗滌牛奶、衣服、車輛和其他可能接觸牛奶的動物。該機構還警告說,未經滅菌的感染牛奶可能是傳播病毒到其他動物,甚至可能傳播到人類的途徑。

需要進一步測試才能確定病毒是否通過感染動物排放的空氣顆粒傳播。Osterholm說:「風險不僅來自呼吸牛隻的呼吸道,還可能來自在掃奶過程中產生的飛沫。」

這就是美國農業部也建議乳牛工作人員使用個人防護設備(如口罩和其他身體覆蓋物)來限制暴露於任何病毒顆粒的原因。

總的來說,Alcaine表示,對普通公眾來說,危險性仍然很低。他說:「生病的牛正在恢復,看起來正恢復正常生產牛奶。」「但我們需要一些時間來了解它如何影響乳牛人口。」