甚麼原因導致產科醫療付費過低

(SeaPRwire) –   醫生Jesanna Cooper在聽說阿拉巴馬州伯明翰市的普林斯頓浸信會醫療中心的產科部門將在2023年10月關閉時哭了。她從2013年開始在該醫院接生寶寶,並幫助它成為美國最好的醫院之一,在生育率最高的州之一取得了巨大成就。

普林斯頓浸信會醫療中心位於伯明翰市一個低收入地區,生育母親通常會有嚴重的併發症。但是Cooper和私人執業的合夥人與醫院合作,引入助產士,減少剖宮產的數量,並減少婦女在生育過程中受傷的程度。「我們意識到,我們真的可以改變整個社區的健康發展軌跡,」她說。

然而,Cooper在2022年12月離開了執業,因為感到精疲力盡。次年秋天,擁有該醫院的布魯克伍德浸信會健康(Brookwood Baptist Health)宣布,為了讓這些醫院「更集中地提供患者信任的服務」,它將在阿拉巴馬州的普林斯頓醫院和另一家醫院停止婦產科計劃。這兩家醫院是近年來美國關閉的數百家產科部門之一——根據健康護理諮詢公司Chartis的數據,自2011年以來已關閉。Tenet Healthcare擁有布魯克伍德,但未回應多次來自《時代》雜誌的詢問。但是醫生和分析師說,提供商關閉產科部門背後的原因並不神秘:它們賺錢相對較少,在某些情況下甚至會虧損。

「平均的產科護理報銷率相對於其他類型的服務來說實際上很低,」明尼蘇達大學健康經濟和醫院關閉研究專家Caitlin Carroll教授說。「所以醫院正關閉其產科部門,因為它們往往不盈利。」

很少有醫院公開這樣說。但是醫院管理人員在與學者的「會談」中表示,產科部門通常處於虧損狀態。長期以來,這個領域被稱為「虧損領導者」,意思是它虧損錢,但可能會吸引更多家庭回到該醫院就診。私人執業也在困難中掙扎,產科醫生面臨「嚴重短缺」。Cooper在她的私人執業中有6年時間是唯一的產科醫生,這意味著她24小時待命。她試圖招募一名合夥人加入她,但報酬太低,工作時間太長,她說。

美國醫療保健系統在母性護理方面不足的原因有幾個。它們都與金錢有關。保險報銷率在很大程度上由一個被批評家說低估了產科護理相對於其他高利潤專業的委員會設定。美國大多數生育通過醰卡支付,醰卡比其他保險公司向醫院支付更少。由於計費代碼的結構,母性護理的報銷往往以一次性付款的形式支付整個懷孕期間的護理費用,醫生說這明顯低估了他們提供的護理。一些私人保險公司在一些州獲得近乎壟斷地位,收縮競爭和醫生協商報銷的能力。產科也是醫療訴訟率最高的領域之一,這推高了保險成本,也推動醫生遠離這個領域。總體來說,日益以利潤為導向的醫療保健系統對許多人生命中最重要的時刻沒有激勵。

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關閉產科部門的諷刺之處並不會被Cooper忽視,她在伯明翰市一家燒烤餐廳裡與我見面,在那裡她看到了一個小孩,當時她曾接生過這個孩子。把嬰兒帶入世界是我們社會最重要的事情之一——保證我們物種的生存——但是她感嘆,我們的醫療保健系統並不根據其價值來報銷工作。「怎麼9個月的產前護理、分娩和分娩後護理只能得到1000美元的報銷,但一個關節置換手術只需要1個小時就能得到1600美元的報銷?」Cooper問道,提到阿拉巴馬州醰卡的報銷標準。

母性護理低報銷率對美國母嬰健康狀況有重大影響。隨著產科部門的關閉,婦女們必須走得更遠才能得到護理,這使得她們既難以按時就診,也難以及時趕到醫院分娩。根據美國乳腺癌協會的數據,大約一半生活在鄉村地區的婦女必須30分鐘以上才能到達產科醫院。這導致與距離醫院更近地區相比,母親死亡或嚴重健康問題的可能性增加9%。黑人婦女本身就比白人婦女生育時死亡和併發症的風險更高,而2022年有1/6的黑人寶寶出生在接近無法或無法獲得母性護理的地區。

分娩時有兩項主要費用。第一是醫生提供護理的報酬。然後是支付給醫院的設施、設備和人員費用。醫院費用可能很高,因為產科部門每天24小時都必須有人值守,隨時準備手術室和麻醉醫生。醫生的產科護理費用——Cooper得到的報酬——通常通過所謂的「綜合費用」來報銷,這基本上是一筆款項,用於支付產前診療、分娩和分娩後60天的費用。

2010年代,政策制定者轉向使用像綜合支付這樣的捆綁支付,以嘗試減少昂貴和不必要的醫療服務。但報價未能跟上通貨膨脹,也未能涵蓋重要的服務,如母性心理健康篩查,說明母性心理健康政策中心主任Lisa Satterfield。綜合費用根據無併發症的懷孕、分娩和分娩後護理的例子來確定。

一些醫生認為RUC低估了婦女服務,因為醫學中的性別歧視遺產。哈佛醫學院教授兼婦科醫生Louise King在一篇文章中認為,與各種不同手術的解剖學結構相比,婦科手術的報償往往不足,並且女醫生提供的護理以及婦女護理的報償率也往往低於男性。