肯尼迪說他曾患腦寄生蟲。這是如何發生的

(SeaPRwire) –   美國總統候選人羅伯特·F·甘迺迪(Robert F. Kennedy Jr.)表示,他超過10年前曾經出現記憶力下降和嚴重的大腦混亂,可能與他腦內的寄生蟲有關,紐約時報報導。

在2012年的一份訴訟證詞中審查,甘迺迪說一種蟲「進入我的腦內並吃掉一部分,然後死亡」。他說後來的認知問題已經解決。同一時期,時報報導,甘迺迪也被診斷有汞中毒,這也可能導致認知問題。

雖然聽起來像是恐怖片的情節,但寄生蟲確實可以並且會影響人類大腦。以下是需要了解的事項。

如何讓寄生蟲進入大腦?

根據時報的報導,甘迺迪表示他不知道影響他的是哪一種寄生蟲,但專家告訴時報很可能來自有時會感染豬肉的蟲卵。人們可能通過吃下受污染的食物或水而吞下蟲卵,導致寄生蟲感染——當它影響大腦時稱為腦囊蟲症。

大多數情況下,人們感染腦囊蟲症不是直接吃下生豬肉,而是通過暴露在糞便污染下,內布拉斯加大學林肯分校寄生蟲學實驗室館長斯科特·加德納(Scott Gardner)說。如果有人吃下帶有蟲卵的生豬肉,他們之後可能會通過糞便排出蟲卵。如果受影響的人在使用廁所後沒有正確洗手,他們可能會將蟲卵的微小卵散布到家居表面或食物和水中,從而可能導致人們吞下並生病,根據美國疾病控制與預防中心(CDC)的說法。當卵孵化成幼蟲進入組織如大腦時,它們就會在那裡形成囊。

在美國,腦囊蟲症很罕見,但在亞洲和拉丁美洲的一些地方更常見,加德納說。根據2017年的數據,美國國家過敏和傳染病研究所估計,每年美國只有大約1500例被診斷出腦囊蟲症。它估計其死亡率為每100萬人口約0.06死亡。

Toxoplasma gondii是另一種更常見的可能影響人類大腦的寄生蟲,導致的感染稱為肉毒桿菌症。它可以通過暴露在貓糞下、吃下生肉或貝類,或喝下受污染的水傳播,CDC說。CDC估計,美國高達4,000萬人攜帶這種寄生蟲,但許多人不知情。

腦部寄生蟲有多危險?

出人意料的是,腦部寄生蟲並不總是導致嚴重問題,維吉尼亞大學醫學院神經科學副教授塔吉·哈里斯(Tajie Harris)曾研究過腦部寄生蟲,她說。「我們感染了很多我們從未注意或歸因於這些病毒或寄生蟲的感染,它們實際上長期存在於我們的大腦中。」她說。「大多數都處於休眠狀態,在我們一生中都不會造成問題。」

例如,一些研究表明,大腦對T.gondii發起的有效免疫反應是如此強大,以至於許多人都不會發展肉毒桿菌症症狀。當人們出現症狀時,可以通過使用抗寄生蟲藥物結合抗生素進行治療,他們可能會出現類似感冒的肌肉疼痛和腺腫。嚴重的肉毒桿菌症最常見於嬰兒和免疫力極弱的人,可能導致腦部、眼睛和其他器官受損。一些研究也顯示它可能與精神疾病有關,但哈里斯說這方面的科學依然不成熟。

腦囊蟲症也可能長期處於休眠狀態。人們通常不會出現症狀,直到囊形成的寄生蟲死亡,這可能需要幾個月或幾年的時間,CDC說。症狀可能包括頭痛、癲癇發作、混亂和焦慮不安。在嚴重情況下,這種狀況可能導致腦部周圍積水過多,可能致命。通常,腦囊蟲症可以通過使用抗寄生蟲藥物進行治療,有時還需要結合使用消炎藥物和手術。

紐約北岸健康醫療系統(Northwell Health)神經外科主任麥可·舒爾德(Michael Schulder)醫生表示,甘迺迪顯然出現的症狀,包括記憶力下降和大腦混亂,並不典型於腦囊蟲症,而且更可能與「特別大的囊壓迫腦部」有關。

寄生蟲也不會「吃掉」大腦。如果真的這樣,受影響者會有永久性損傷。「它可能不會導致明顯損傷,以致於阻止您獨立生活,」舒爾德說,「但肯定會阻止您以100%的能力運作。」

如何預防腦部寄生蟲?

良好的衛生習慣和食物處理做法很重要。衛生當局強調在使用廁所、換尿布或處理貓砂後洗手的重要性。同時,請確保洗淨新鮮蔬菜並將肉類烹調到安全溫度,對豬肉應達到最少145°F。

但舒爾德說,普通人不必過於擔心寄生蟲腦部感染——尤其是罕見的腦囊蟲症。「在公共衛生和公共衛生措施通常得到執行的社會中,我們有食品藥品監督局監督食品的生產和提供給公眾的方式,」他說,腦部寄生蟲不應是主要擔憂。