長者虐待疫情日益嚴重

(SeaPRwire) –   ; 65歲以上人口在2009年增加至3,960萬,到2019年增加至5,410萬(增加36%),預計到2060年將增加至9,470萬。這是由於現代醫學的進步和生活條件的改善。

然而,過去幾年,不僅美國,全球各地的報告都揭示了一項主要的新流行病:我們對年長人口的尊重和照顧正衰退成為日益增加的疏忽和虐待。描述長期痛苦和早逝的可怕事件的報告已成為常見。

實際上,老年人虐待反映了我們社會主要部分人口的基本人權衰退。這種疏忽有許多形式,可能包括身體、性、情感和心理虐待。受害者也常常面臨經濟虐待,通常會失去儲蓄、資產、房產和其他財產。個人也可能面臨被遺棄和與家人和朋友失去聯繫。

這種疏忽可能對老年人影響最大,導致情感問題如尊嚴、自尊和尊重感的喪失。這種虐待可能是單次事件,也可能是重複行為的循環。它可以從微妙開始-如在一段基於信任的關係中未能採取保護或親切的態度,但也可能發生在家庭或老年護理機構中。

在COVID-19前,美國10名老年人中就有1人經歷老年人虐待。一項2017年涵蓋28個國家的52項研究報告顯示,60歲以上的人口中有15.7%曾遭受某種形式的虐待。

到2020年,這一數字增加到每5人中就有1人-幾乎增加84%。一項由老年事務管理局進行的研究表明,數以十萬計的老年人被家人和他人虐待、疏忽和剝削。更令人擔憂的是,根據研究結果,在90%的案例中,加害者都是家庭成員。事實上,兩三分之一的加害者都是成年子女或配偶。我們當然認為這一統計數字令人震驚;自有記錄以來,長輩一直受到家庭和社區的極大尊重並由家人照料。

那麼,這種自然關係在如此短時間內怎麼會大幅改變?我們認為,根本原因是家庭人口結構的變化:隨著時間的推移,成年子女越來越遠離父母居住,但也可能面臨壓力性工作,從而分散對父母的關注。

疫情進一步加劇了這一問題,家庭間的訪問和旅行因限制而明顯減少。大多數州家人也無法訪問老年護理機構中的老年親屬。這可能是家庭聯繫鬆動的一個機制,而這種聯繫在疫情爆發後從未完全恢復。此外,疫情也給家庭帶來了經濟壓力。在大多數家庭中,越來越少的人有時間每天照顧父母。原因是子女必須工作以支付賬單、房租和食物。

疫情也壓迫家庭在家照顧年老體弱的家庭成員,因為護理院不再接收住院病人。當然在沒有幫助下在家照顧認知障礙如阿茲海默症的個人會帶來許多問題。這種壓力性的家庭環境可能會引發照顧者的強烈負面情緒,導致身體和口頭虐待。酒精和毒品使用率在疫情期間也飆升,可能也在老年人虐待上起到關鍵作用。

鴉片類藥物濫用危機也導致老年人使用鴉片類藥物增加,進而加劇了長期疼痛老年人的痛苦。疫情期間,藥物濫用的普遍性增加了家庭成員洗劫老年家庭成員的金融資產和財寶的可能性。疫情期間大規模裁員和失業也是家庭成員剝削老年父母的其他因素。

社交隔離是封鎖措施的副產品,進一步加劇了這些事件,因為家庭成員之間的正常互動突然中斷,從而破壞了家庭及時察覺功能下降或認知障礙早期跡象的能力。

未能準備或無法擔當照顧者角色的家庭成員也是老年人更容易成為虐待和暴力受害者的另一個因素。研究表明,孩子更可能在沒有親屬長輩同住的家庭中成長,缺乏與老年親屬的接觸。

疫情也破壞了社區中心、社工和支持機構的訪問,這些機構通常通過提供人員和教育來幫助家庭。食品和公用事業價格的上漲進一步增加了經濟壓力,最終導致照顧者的道義傷害和燃盡症候群。

技術也在老年人金融虐待的增加中發揮了作用。現在通過幾個鍵入很容易電子轉移老年個人的金融資產-通常不需要簽名。報紙報導了許多家庭洗劫老年家庭成員的退休金、出售資產和搶走房產的故事。老年人可能不太熟悉技術,因此易受金融虐待。他們也容易成為電話推銷計劃和網絡詐騙的目標,從而面臨身份盜用的風險。

許多家庭可能認為將親人送入老年生活機構代表著一個關愛和支持的「安全網」。然而,這個行業也面臨危機。美國目前有超過320萬成年人生活在護理院和其他長期護理機構中。根據美國人口老齡化的趨勢,未來三分之一的成年人可能需要進入護理院。然而,護理院並不是安全的避風港:由於人手不足、訓練不足和工作壓力過大,虐待案件也在增加。疫情嚴重影響了這個行業,導致床位減少、收入減少和經驗豐富的護理人員流失。這些因素使工作人員開始對應該照料的人出手。世界衛生組織的一項驚人調查發現,66%的護理院工作人員承認虐待他們照料的人。

家庭和社會應如何應對這場虐待大流行?最有效的方法是加強教育和社區支持。家庭需要家庭護理服務,包括社工、職業治療師和物理治療師-這些團隊成員對我們親人全面照料做出重要貢獻。在某些情況下,這也可能涉及將需要更複雜照料的親人送入長期護理機構。家庭也應能評估和監督親人在長期護理機構接受的照料。透明度的需要是至關重要的,政府機構應向公眾提供「評分卡」。

至少,我們都應該嘗試與生活中的老年家庭成員重新聯繫。這對父母、子女和整個擴大家庭都很有成效,也可以解決許多老年人所面臨的孤獨感。